El pasado 7 de diciembre de 2010
la sonda Akatsuki (que significa
“Amanecer”) tendría que haber entrado en órbita, pero no lo hizo. La JAXA, la Agencia Japonesa de
Exploración Aeroespacial comunicó que el motivo se debió a un fallo en los motores principales, que
se desconectaron prematuramente y esto provocó que la sonda no frenara bastante
y fuera alejada por la gravedad del planeta.
Los responsables de esta misión
espacial se pusieron manos a la obra para descubrir
el origen del problema y ponerle solución, desarrollando para ello un audaz
plan para reconducir la sonda perdida de nuevo hacia Venus usando tan solo los motores de maniobra.
Y por fin, tras varios ajustes en
su trayectoria de 5 años, el 7 de
diciembre de 2015 la Akatsuki ha realizado su última maniobra de aproximación a la órbita del planeta,
esta vez con éxito aparente, porque para estar totalmente seguro todavía tendrá
que transcurrir un tiempo. Sin embargo, la JAXA es optimista a raíz de los resultados obtenidos mediante la telemetría.
Nuevos retos
Los problemas se multiplican a
partir de ahora, ya que los motores de maniobra son menos potentes que los
principales y la órbita de Venus es muy
elíptica y alcanza las dos semanas, por lo que el viaje a través de los 500.000 kilómetros del planeta sería
muy lento. Sin embargo, con los últimos ajustes están intentando cubrir 320.000 kilómetros en 9 días.
Todo este trabajo de recalibración llevará unos meses, así
que desde la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial nos indican que tendremos que esperar hasta abril de 2016
para que comience la fase de investigación, que está prevista que dure dos años
si todo marcha bien. Sea como sea, a partir de ahora podremos disfrutar de las nuevas imágenes de Venus
tomadas por las cámaras de Akatsuki.
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